美国的高等教育全球知名。在4,000余所大学中，有公立大学、私立大学、两年制社区学院、文理学院、专业学院等等。这些大学招生人数不同、录取难度差异巨大、国际知名度和影响力相差悬殊。那么在美国本科申请过程中，我们应该如何科学且有梯度的选择学校呢?
充分了解自己及大学
选择学校的前提是对学校有较为清晰的了解，对自己的喜好有清楚的认知。通常来说，很多同学只专注大学的排名，而忽略了大学的很多其它方面。比如，大学是一个可能需要学习和生活四年的地方，如果一个喜欢终年温暖湿润气候的人，估计大概率是不会享受在东北部“藤校”学习时光的;比如，一个出国留学费用预算相对有限的家庭，可能也会对很多私立大学高昂的学费望而却步;再比如，有些习惯了小型国际学校学习氛围的学生可能不一定喜欢大型公立大学动辄上百人的大课堂。其实，通过充分了解学校和自己，我们是可以排除掉很多不适合，或者录取了也根本不会去就读的大学的。
充分了解录取难度
美国大学在筛选学生的时候基本都奉行比较灵活的“整体性评估”的方式，也就是考虑学生的综合条件。因此，如果我们单独看大学给出的底线分数要求或录取学生的平均分数要求的时候，可能会被误导。有些大学，比如加州大学伯克利分校针对国际生的托福要求仅仅为80分，但是实际上能够被伯克利录取的学生很多都已经超过110分。再比如，有些大学，如伊利诺伊大学香槟分校，由于申请专业的不同，录取难度会出现非常大的不同。因此，在老师的帮助下充分了解大学实际申请难度，了解成功录取的案例，这样我们的选校方案就会更加科学一些。
拉开申请的层次
在申请的时候拉开院校的层次，这是一个老生常谈的话题，但是并不是每个学生或家长都能非常理性的接受。通常来说，我们一般会冲刺申请几所，选择几个和自身条件相当的匹配院校，同时还需要保留足够数量的保底院校。这里说的冲刺或保底，都是依据学生申请时候的各方面条件，而不应该是盲目的冲刺或随意的保底。此外，由于文理学院和综合性大学在选择学生的时候会有一定的侧重或不同，因此还可以在申请综合性大学同时考虑加入几所文理学院。
选择合适的申请批次
由于大部分美国大学都对本科新生的申请开设了多个轮次。即便是向同一个学校递交内容相同的申请材料，通过EA、ED或RD申请的结果也可能截然不同。一般来说，通过ED或限制性的EA来申请，获得录取的几率会更大一些，而通过非限制性EA或RD申请的话，录取几率会相对小一些。但是由于ED和限制性EA会对同批次申请的其它学校的选择做出要求，因此需要综合考量多个方面的因素。
