12月20日，新航道国际教育集团在南京举行学术顾问聘任仪式，正式聘任国际汉字资源研究学者、70岁的美国“汉字叔叔” ——理查德·西尔斯为新航道中国故事研究院学术顾问。双方将共同携手，助力用英语讲好中国故事，向世界传播中华文化。
图|美国“汉字叔叔”理查德·西尔斯受聘新航道中国故事研究院学术顾问
理查德·西尔斯，是国际上利用计算机技术手段研究汉字字源的学者之一。拥有物理学学士和计算机硕士学位的他一直痴迷中国汉字文化。16年前的一天，正在和朋友聊天的西尔斯突发心脏病，经过心脏搭桥手术救回一命后，医生告诉他生命或许只剩下了最后一年。面对生命最后的时光，他决定做自己一直想做却还没有行动的事：将《说文解字》数字化。
为了将十万多个古汉字建立数据库，西尔斯几乎花光了积蓄，终于在2002年，汉字字源网网站(Chinese Etymology)公开上线。网站收录了近10万个古代汉字字形，6552个常用现代汉字字源分析，31876个甲骨文，24223个金文以及篆书11109个、小篆体596个……资料免费向公众开放查阅，为了保持网站的纯净，西尔斯甚至拒绝了商业广告的入驻，仅在网站开通捐赠功能。然而，就算一年50美元的捐款，远远不够他维持网站的运营。
直到2011年，一位中国网友发现了西尔斯的网站，忍不住发了一条这样的微博：“这个人叫Richard Sears，他用近20年的工夫，手工将中国甲骨文、金文、小篆等字形，数字化处理，上传网络供免费使用。”这条微博被不断转发，他也被网友亲切地称为“汉字叔叔”。目前，汉字字源网已成为国际公开汉字字源数据库，月访问量超过100万人次，用户来自世界上170多个国家，深受全球汉字研究者与设计者喜爱。如今，“汉字叔叔”已定居南京，成为南京引进的高端外国专家之一。作为汉字书局特聘专家，“汉字叔叔”与高科技团队一起探索AR技术与汉字研究相结合，开发出针对儿童学习的多语种识字卡片——《字源卡》，借助动画、音效、配图等形式让汉字“活”起来。今年6月，汉字叔叔获得南京市给予外国专家荣誉——金陵友谊奖。
图|“汉字叔叔”联合汉字书局研发的《字源卡》
“汉字叔叔”的故事感动了有的人。他带着自己的故事相继登上央视的《开学第一课》《朗读者》等节目，接受主持人董卿的采访。与此同时，他的故事也受到了关注，其中不乏与他一样立志于中华文化对外传播的有识之士，新航道国际教育集团董事长兼CEO胡敏教授就是其中之一。
图|“汉字叔叔”做客央视《开学第一课》
胡敏教授说，“汉字叔叔”的故事令他感动，一位外国人放弃了优越的生活环境，甚至耗尽自己毕生积蓄，不计回报地传播中国汉字文化，这种“择一事，终一生”的精神值得每一位中国人学习。作为一家教育培训机构，新航道近年来一直将“用英语讲好中国故事”作为企业的责任和使命，在行业内率先成立“中国故事研究院”，整合国内外学者用汉英双语展现、传承、传播中华文化。这一点上，新航道与“汉字叔叔”的追求可谓是不谋而合。
图|“汉字叔叔”与新航道创始人胡敏教授
基于双方对于中华文化传播共同的愿景，新航道国际教育集团正式聘任“汉字叔叔”为新航道中国故事研究院学术顾问，并担任“用英语讲中国故事”活动评委，希望借助“汉字叔叔”在汉字文化研究上的学术影响力，为研究院发展提供宝贵的智力支持，不断创新双语传播中华文化的形式，助力中国青少年更好地用英语讲好中国故事，向世界介绍中国。
